Ένας ακόμη γύρος περικοπών προϋπολογισμού στην εκπαίδευση της Νέας Υόρκης
Η πόλη παλεύει για άλλη μια φορά με προτεινόμενες περικοπές 351 εκατομμυρίων δολαρίων στην προσχολική εκπαίδευση και μια σοβαρή καθυστέρηση αμοιβών για τους παρόχους προσχολικής ηλικίας, αντικατοπτρίζοντας την έντονη περίοδο προϋπολογισμού του περασμένου έτους. Είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό αφού ο δήμαρχος Έρικ Άνταμς είχε ανακοινώσει τόσες πολλές επενδύσεις στη φροντίδα των παιδιών και την εκπαίδευση το 2022.
«Τελικά, όλα αυτά βλάπτουν τα παιδιά μας, τις οικογένειές τους και τους εργατικούς παρόχους πρώιμης παιδικής ηλικίας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για τους κατοίκους χαμηλού εισοδήματος της πόλης και τις έγχρωμες κοινότητες που χρειάζονται απεγνωσμένα περισσότερες εκτεταμένες θέσεις ημέρας και έτους», δήλωσε το μέλος του Συμβουλίου και Πρόεδρος της Εκπαίδευσης Ρίτα Τζόζεφ. «Πρέπει να παραμείνουμε πάνω σε αυτό και να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά».
Στις 15 Φεβρουαρίου, ο Τζόζεφ ηγήθηκε μιας εποπτικής ακρόασης σχετικά με τα θέματα του Υπουργείου Παιδείας (DOE) για τη χρηματοδότηση καθολικής προσχολικής ηλικίας και τριών νηπιαγωγείων και εκατομμυρίων καθυστερημένων αποζημιώσεων σε παρόχους προσχολικής ηλικίας. Ο Joseph είπε ότι πολλοί πάροχοι έχουν κλείσει οριστικά ως αποτέλεσμα.
Ο τρέχων προϋπολογισμός για την προσχολική εκπαίδευση είναι 2,2 εκατομμύρια δολάρια και υπάρχουν περισσότερα από 140.000 παιδιά σε επίπεδο προ-Κ έως 3-Κ, σύμφωνα με το DOE. Παρόλα αυτά, υπάρχουν λιγότερες εγγραφές σε όλη την πόλη με περίπου 40.000 θέσεις. Το DOE κατηγόρησε σε μεγάλο βαθμό τις καθυστερήσεις στις πληρωμές για ζητήματα κατάθεσης τιμολογίων, ένα ελαττωματικό σύστημα πληρωμών και πάρα πολλές παρόμοιες εκπαιδευτικές θέσεις σε μια τοποθεσία.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα είναι τέλεια. Δεν είναι. Μπορείτε οπωσδήποτε να βρείτε παρόχους που περιμένουν περισσότερο, πρέπει να τα πάμε καλύτερα, αλλά αυτό που αντιπροσωπεύει είναι πραγματική βελτίωση», δήλωσε ο πρώτος αναπληρωτής καγκελάριος Dan Weisberg.
Το DOE κατέθεσε ότι υπήρχαν σχεδόν 4.000 τιμολόγια πριν από τη διοίκηση του Adams που δεν είχαν ολοκληρωθεί, υποδεικνύοντας έναν «αποσταθεροποιημένο» τομέα πριν από την πανδημία. Το DOE είπε ότι έχει υποβάλει τουλάχιστον 3.800 πίσω τιμολόγια από το προηγούμενο οικονομικό έτος, με αποτέλεσμα πληρωμές άνω των 122 εκατομμυρίων δολαρίων. Για το οικονομικό έτος 2023, το DOE αναμένει να πληρώσει 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε παρόχους πρώιμης παιδικής ηλικίας. Μέχρι στιγμής φέτος έχουν λάβει πάνω από 2.000 τιμολόγια και έχουν πληρώσει περίπου 162 εκατομμύρια δολάρια, υποστηρίζοντας ότι η μέση πληρωμή ολοκληρώθηκε σε 17 ημέρες.
Πολλοί στην ακρόαση, συμπεριλαμβανομένου του DOE, σημείωσαν ότι η προσχολική εκπαίδευση είναι ένα επάγγελμα που συχνά αποτελείται από μαύρες και καστανές γυναίκες που αμείβονται ήδη λιγότερο από τους ομολόγους τους στο δημόσιο δάσκαλο στα σχολεία.
Η Δρ Sanayi Beckles-Canton είναι η εκτελεστική διευθύντρια στο Chloe Day Faculty & Wellness Middle και προηγουμένως διηύθυνε το εκπαιδευτικό συμβούλιο του Χάρλεμ στην Περιφέρεια 5. Έριξε τις οικονομίες της στη δημιουργία ενός προγράμματος προ-Κ. Ο οργανισμός της έχει υπογράψει τρία χρόνια με σύμβαση που εγκρίθηκε τον Ιούλιο του 2021, αλλά χρειάστηκε να αντιμετωπίσει το αναποτελεσματικό σύστημα πληρωμών της πόλης και την έλλειψη επικοινωνίας.
«Λόγω της συστηματικής γραφειοκρατίας που βιώσαμε με το [DOE] και το Υπουργείο Υγείας, το σχολείο μας δεν έχει ακόμη ανοίξει πλήρως», δήλωσε ο Beckles-Canton. «Ακόμα δεν έχουμε λάβει ούτε μία πληρωμή».
Άλλοι συνήγοροι και οργανισμοί κατέθεσαν επίσης ότι οι συμβάσεις και οι πληρωμές τους δεν είχαν εκπληρωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, για αρκετούς μήνες, με αποτέλεσμα το προσωπικό να χάνει μισθούς και οι πάροχοι που βασίζονται στην κοινότητα να καταφεύγουν στη λήψη δανείων για να παραμείνουν στη ζωή. Απαίτησαν συστημικές αλλαγές εκτός από τις ομάδες ταχείας αντίδρασης και τις προκαταβολές που καταβλήθηκαν πέρυσι, όταν το ανεκτέλεστο πρόβλημα έγινε για πρώτη φορά.
Το μέλος του Συμβουλίου Julie Menin υποστήριξε νομοσχέδια που στοχεύουν στη χρηματοδότηση των καθολικών πολιτικών παιδικής μέριμνας και των υφιστάμενων κέντρων παιδικής μέριμνας όταν εγκρίθηκε το νομοθετικό πακέτο. Ο Menin είπε ότι ήταν «απαράδεκτο» το ότι οι άνθρωποι δεν πληρώνονται στην ώρα τους. Εισήγαγε ένα νέο νομοσχέδιο για την παρακολούθηση και την παρακολούθηση των πληρωμών για τους παρόχους παιδικής φροντίδας.
Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες της πόλης ζήτησαν βοήθεια από το κράτος. Ο Δρ. Kaliris Y. Salas-Ramirez, ο οποίος συμμετέχει στην Επιτροπή για την Εκπαιδευτική Πολιτική, είπε ότι τα προγράμματα προσχολικής ηλικίας χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τα ομοσπονδιακά κίνητρα που έλαβε η πόλη κατά τη διάρκεια του COVID και τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για εκπαίδευση. «Θα πάρουμε λίγα χρήματα από το κράτος που μπορεί να αντισταθμίσουν ορισμένες από τις περικοπές φέτος, αλλά και πάλι η κίνηση προς τα εμπρός είναι [γκρίζα ζώνη]», δήλωσε ο Salas-Ramirez.
Ο δήμαρχος Adams και η ομιλήτρια Adrienne Adams παρακάλεσαν την πολιτεία στις ακροάσεις για τον προϋπολογισμό την περασμένη εβδομάδα να βοηθήσει με τη χρηματοδότηση των σχολείων, να βοηθήσει στην αύξηση του ανώτατου ορίου ναύλωσης και να φιλοξενήσει μεγαλύτερα μεγέθη τάξεων καθώς και καθολική pre-Okay και 3-Okay.
«Όπως έχει βιώσει η πόλη μας, οι επενδύσεις στο Pre-Okay αποφέρουν μεγάλα μερίσματα για τα παιδιά και τις οικογένειές μας. Ενώ ο Εκτελεστικός Προϋπολογισμός περιλαμβάνει χρηματοδότηση για την επέκταση του Pre-Okay σε όλη την πολιτεία, η πόλη της Νέας Υόρκης δεν έχει εγγυημένη πρόσβαση σε αυτά τα κεφάλαια», κατέθεσε ο ομιλητής Adams. «Ελπίζουμε ότι η πρόβλεψή μας για την προσχολική εκπαίδευση μέσω 3-Okay και Pre-Okay θα ανταμειφθεί με την απαραίτητη κρατική υποστήριξη.
Ο δήμαρχος Άνταμς είπε ότι ο γενικός στόχος είναι η προστασία και η πλήρης χρηματοδότηση της παιδικής εκπαίδευσης, αλλά είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι η πόλη χρηματοδοτούσε μόνιμα προγράμματα με προσωρινά χρήματα κινήτρων, ενώ αντιμετώπιζε την έλλειψη εγγραφής. «Η χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όπως και εσείςΗ πόλη παλεύει για άλλη μια φορά με προτεινόμενες περικοπές 351 εκατομμυρίων δολαρίων στην προσχολική εκπαίδευση και μια σοβαρή καθυστέρηση αμοιβών για τους παρόχους προσχολικής ηλικίας, αντικατοπτρίζοντας την έντονη περίοδο προϋπολογισμού του περασμένου έτους. Είναι ιδιαίτερα απογοητευτικό αφού ο δήμαρχος Έρικ Άνταμς είχε ανακοινώσει τόσες πολλές επενδύσεις στη φροντίδα των παιδιών και την εκπαίδευση το 2022.
«Τελικά, όλα αυτά βλάπτουν τα παιδιά μας, τις οικογένειές τους και τους εργατικούς παρόχους πρώιμης παιδικής ηλικίας. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό για τους κατοίκους χαμηλού εισοδήματος της πόλης και τις έγχρωμες κοινότητες που χρειάζονται απεγνωσμένα περισσότερες εκτεταμένες θέσεις ημέρας και έτους», δήλωσε το μέλος του Συμβουλίου και Πρόεδρος της Εκπαίδευσης Ρίτα Τζόζεφ. «Πρέπει να παραμείνουμε πάνω σε αυτό και να διασφαλίσουμε ότι αυτό δεν θα συμβεί ξανά».
Στις 15 Φεβρουαρίου, ο Τζόζεφ ηγήθηκε μιας εποπτικής ακρόασης σχετικά με τα θέματα του Υπουργείου Παιδείας (DOE) για τη χρηματοδότηση καθολικής προσχολικής ηλικίας και τριών νηπιαγωγείων και εκατομμυρίων καθυστερημένων αποζημιώσεων σε παρόχους προσχολικής ηλικίας. Ο Joseph είπε ότι πολλοί πάροχοι έχουν κλείσει οριστικά ως αποτέλεσμα.
Ο τρέχων προϋπολογισμός για την προσχολική εκπαίδευση είναι 2,2 εκατομμύρια δολάρια και υπάρχουν περισσότερα από 140.000 παιδιά σε επίπεδο προ-Κ έως 3-Κ, σύμφωνα με το DOE. Παρόλα αυτά, υπάρχουν λιγότερες εγγραφές σε όλη την πόλη με περίπου 40.000 θέσεις. Το DOE κατηγόρησε σε μεγάλο βαθμό τις καθυστερήσεις στις πληρωμές για ζητήματα κατάθεσης τιμολογίων, ένα ελαττωματικό σύστημα πληρωμών και πάρα πολλές παρόμοιες εκπαιδευτικές θέσεις σε μια τοποθεσία.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα είναι τέλεια. Δεν είναι. Μπορείτε οπωσδήποτε να βρείτε παρόχους που περιμένουν περισσότερο, πρέπει να τα πάμε καλύτερα, αλλά αυτό που αντιπροσωπεύει είναι πραγματική βελτίωση», δήλωσε ο πρώτος αναπληρωτής καγκελάριος Dan Weisberg.
Το DOE κατέθεσε ότι υπήρχαν σχεδόν 4.000 τιμολόγια πριν από τη διοίκηση του Adams που δεν είχαν ολοκληρωθεί, υποδεικνύοντας έναν «αποσταθεροποιημένο» τομέα πριν από την πανδημία. Το DOE είπε ότι έχει υποβάλει τουλάχιστον 3.800 πίσω τιμολόγια από το προηγούμενο οικονομικό έτος, με αποτέλεσμα πληρωμές άνω των 122 εκατομμυρίων δολαρίων. Για το οικονομικό έτος 2023, το DOE αναμένει να πληρώσει 1,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε παρόχους πρώιμης παιδικής ηλικίας. Μέχρι στιγμής φέτος έχουν λάβει πάνω από 2.000 τιμολόγια και έχουν πληρώσει περίπου 162 εκατομμύρια δολάρια, υποστηρίζοντας ότι η μέση πληρωμή ολοκληρώθηκε σε 17 ημέρες.
Πολλοί στην ακρόαση, συμπεριλαμβανομένου του DOE, σημείωσαν ότι η προσχολική εκπαίδευση είναι ένα επάγγελμα που συχνά αποτελείται από μαύρες και καστανές γυναίκες που αμείβονται ήδη λιγότερο από τους ομολόγους τους στο δημόσιο δάσκαλο στα σχολεία.
Η Δρ Sanayi Beckles-Canton είναι η εκτελεστική διευθύντρια στο Chloe Day Faculty & Wellness Middle και προηγουμένως διηύθυνε το εκπαιδευτικό συμβούλιο του Χάρλεμ στην Περιφέρεια 5. Έριξε τις οικονομίες της στη δημιουργία ενός προγράμματος προ-Κ. Ο οργανισμός της έχει υπογράψει τρία χρόνια με σύμβαση που εγκρίθηκε τον Ιούλιο του 2021, αλλά χρειάστηκε να αντιμετωπίσει το αναποτελεσματικό σύστημα πληρωμών της πόλης και την έλλειψη επικοινωνίας.
«Λόγω της συστηματικής γραφειοκρατίας που βιώσαμε με το [DOE] και το Υπουργείο Υγείας, το σχολείο μας δεν έχει ακόμη ανοίξει πλήρως», δήλωσε ο Beckles-Canton. «Ακόμα δεν έχουμε λάβει ούτε μία πληρωμή».
Άλλοι συνήγοροι και οργανισμοί κατέθεσαν επίσης ότι οι συμβάσεις και οι πληρωμές τους δεν είχαν εκπληρωθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, για αρκετούς μήνες, με αποτέλεσμα το προσωπικό να χάνει μισθούς και οι πάροχοι που βασίζονται στην κοινότητα να καταφεύγουν στη λήψη δανείων για να παραμείνουν στη ζωή. Απαίτησαν συστημικές αλλαγές εκτός από τις ομάδες ταχείας αντίδρασης και τις προκαταβολές που καταβλήθηκαν πέρυσι, όταν το ανεκτέλεστο πρόβλημα έγινε για πρώτη φορά.
Το μέλος του Συμβουλίου Julie Menin υποστήριξε νομοσχέδια που στοχεύουν στη χρηματοδότηση των καθολικών πολιτικών παιδικής μέριμνας και των υφιστάμενων κέντρων παιδικής μέριμνας όταν εγκρίθηκε το νομοθετικό πακέτο. Ο Menin είπε ότι ήταν «απαράδεκτο» το ότι οι άνθρωποι δεν πληρώνονται στην ώρα τους. Εισήγαγε ένα νέο νομοσχέδιο για την παρακολούθηση και την παρακολούθηση των πληρωμών για τους παρόχους παιδικής φροντίδας.
Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες της πόλης ζήτησαν βοήθεια από το κράτος. Ο Δρ. Kaliris Y. Salas-Ramirez, ο οποίος συμμετέχει στην Επιτροπή για την Εκπαιδευτική Πολιτική, είπε ότι τα προγράμματα προσχολικής ηλικίας χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τα ομοσπονδιακά κίνητρα που έλαβε η πόλη κατά τη διάρκεια του COVID και τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για εκπαίδευση. «Θα πάρουμε λίγα χρήματα από το κράτος που μπορεί να αντισταθμίσουν ορισμένες από τις περικοπές φέτος, αλλά και πάλι η κίνηση προς τα εμπρός είναι [γκρίζα ζώνη]», δήλωσε ο Salas-Ramirez.
Ο δήμαρχος Adams και η ομιλήτρια Adrienne Adams παρακάλεσαν την πολιτεία στις ακροάσεις για τον προϋπολογισμό την περασμένη εβδομάδα να βοηθήσει με τη χρηματοδότηση των σχολείων, να βοηθήσει στην αύξηση του ανώτατου ορίου ναύλωσης και να φιλοξενήσει μεγαλύτερα μεγέθη τάξεων καθώς και καθολική pre-Okay και 3-Okay.
«Όπως έχει βιώσει η πόλη μας, οι επενδύσεις στο Pre-Okay αποφέρουν μεγάλα μερίσματα για τα παιδιά και τις οικογένειές μας. Ενώ ο Εκτελεστικός Προϋπολογισμός περιλαμβάνει χρηματοδότηση για την επέκταση του Pre-Okay σε όλη την πολιτεία, η πόλη της Νέας Υόρκης δεν έχει εγγυημένη πρόσβαση σε αυτά τα κεφάλαια», κατέθεσε ο ομιλητής Adams. «Ελπίζουμε ότι η πρόβλεψή μας για την προσχολική εκπαίδευση μέσω 3-Okay και Pre-Okay θα ανταμειφθεί με την απαραίτητη κρατική υποστήριξη.
Ο δήμαρχος Άνταμς είπε ότι ο γενικός στόχος είναι η προστασία και η πλήρης χρηματοδότηση της παιδικής εκπαίδευσης, αλλά είναι ανησυχητικό το γεγονός ότι η πόλη χρηματοδοτούσε μόνιμα προγράμματα με προσωρινά χρήματα κινήτρων, ενώ αντιμετώπιζε την έλλειψη εγγραφής. «Η χρηματοδότηση από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, όπως και εσείς